Isabelle Guillemette

Le 16 novembre dernier, j’ai terminé mon contrat de 4 mois au sein du PECAN. Heureusement, ce n’était pas la fin de mon séjour au Nicaragua. Effectivement, par les efforts apportés dans mon travail, une proposition m’a été offerte afin de renouveler mon contrat de travail pour une année de plus. C’est donc avec enthousiasme que mon copain et moi allons revenir en terre nicaraguayenne le 14 janvier 2008 pour une nouvelle aventure grâce à Oxfam-Québec.

Afin de profiter de mes deux mois de vacances et de la proximité des pays d’Amérique centrale, je suis allée faire un petit tour dans un pays voisin : le Costa Rica. Accompagnée de ma sœur, ma cousine et mon copain, j’ai pu découvrir « la Suisse de l’Amérique centrale ». Habité par de nombreux Américains, Allemands et Espagnols, ce pays est rempli de mille et un visages présentant un impressionnant mélange culturel. Visité par plus d’un million d’étrangers par année, il est extrêmement bien organisé pour faire vivre aux voyageurs une expérience inoubliable. Toutefois, la popularité de l’industrie touristique a considérablement fait augmenter le coût de la vie.

Bien que le Costa Rica soit un des pays limitrophes du Nicaragua, il diffère énormément par sa culture, son climat et sa végétation. Là-bas, la pauvreté existe mais à un degré moins important, les problèmes d’eau n’existent pas ou presque et les forêts tropicales remplissent les terres costaricaines. En effet, les parcs nationaux et autres aires protégées de ce genre représentent 30% de l’ensemble de la superficie du pays. L’écotourisme est en quelque sorte la marque de commerce du pays et ce qui attire les adeptes de plein air. Cependant, les nombreux hôtels, condos et domaines présentement en construction laissent croire à l’émergence d’un tourisme de masse au cours des prochaines années. Selon moi, cette réalité remet le principe d’écotourisme en question.

« Pura vida », la vie pure, est le slogan de ce petit paradis terrestre. Mon voyage aura certainement été à l’image de ces deux mots si souvent entendus durant notre séjour. Les plages du Pacifique, les forêts tropicales, la canopée, les plantations de café, les volcans, les bains thermaux et les nombreux singes en liberté ont fait de mon aventure un séjour bien apprécié.

Le 6 décembre prochain, je serai de retour dans ma réalité, celle où il m’est difficile de voir l’indifférence des gens face aux vrais problèmes du monde qui les entoure. Consciente que mon retour ne sera pas facile étant donné qu’il coïncide avec la période de Noël, qui est de nos jours à l’image de notre société de consommation, je suis toutefois contente de revenir chez moi.

Je termine donc ce blogue en vous remerciant de l’appui que vous m’avez apporté en m’écrivant des commentaires ou tout simplement en lisant mes textes. En espérant que j’ai pu vous sensibiliser à une réalité qui, à bien y penser, n’est pas très loin de chez nous, je vous invite à suivre ma prochaine année au Nicaragua dans mon nouveau blogue dont l’adresse vous sera divulguée prochainement.

Au plaisir de vous voir lors de mon passage au Québec!

Le ciel est gris, la brume plane sur le flanc des montagnes, les rues sont inondées, les maisons sont humides et la pluie ne cesse de tomber. C’est ce que nous vivons depuis une semaine à Estelí et ce, même dans tout le pays. Parapluie à la main et manteau de pluie sur le dos, voilà comment je vis mon quotidien. Il m’arrive même parfois d’être incapable de sortir du bureau étant donné la rue qui se transforme soudainement en rivière. Le système d’irrigation est inefficace, l’eau qui circule dans les rues est donc sale et contaminée. Même si quelques murs de ma maison sont transpercés par la pluie et que mon linge ne sèche pas, je me compte très chanceuse du luxe que j’ai présentement. Malheureusement, ces précipitations diluviennes sont très néfastes pour la population nicaraguayenne.

Selon La Prensa, 9420 personnes seraient affectées par ces pluies et 5805 seraient présentement hébergées dans des refuges. Des maisons, des chemins et des routes ont été détruites par les glissements de terrain. La chaussée de la route panaméricaine s’est affaissée entre Managua et Estelí, et au total, 222 km de cette route a été endommagée.

Plusieurs agriculteurs se voient perdre leurs récoltes ou ne peuvent tout simplement pas semer étant donné la terre imbibée d’eau. Dans les communautés les plus touchées, la population se retrouve sans eau potable et boivent ainsi l’eau contaminée, ce qui provoquent des problèmes gastriques. Plusieurs équipes de médecins nationaux sont présents dans ces régions afin d’aider les gens affectés en plus des autres équipes d’intervention qui s’occupe d’assainir les eaux.

Comme moi, vous pouvez constater que le Nicaragua ne souffre pas seulement d’un manque d’eau mais aussi d’une surabondance de celle-ci lors de la saison des pluies. L’année dernière, le contraire s’est produit : il n’a pas plu. C’est difficile de contrôler Dame Nature pour ne pas dire impossible…

Voyager est pour ma mère un plaisir de la vie dont elle ne pourrait se passer. Malgré les nombreux endroits qu’elle a visités depuis ses 21 ans, le Nicaragua était pour elle la découverte d’un nouveau monde. C’est avec joie que je l’ai accueillie et fait découvrir cette terre qui allait lui faire vivre et connaître une toute autre réalité.

Quelques jours à Estelí furent suffisants pour lui montrer comment je vivais mon quotidien. Elle fut d’abord impressionnée par mon chez moi qui, à part les petites fuites d’eau étant donné la saison des pluies, est sécuritaire et très joli. La petitesse de la ville nous a donc convaincues de partir quelques jours afin de voir d’autres coins du Nicaragua.

Afin de faire vivre à ma mère le « backpacking » en  Amérique centrale, les « chicken bus » étaient notre principal moyen de transport. Dans de vieux autobus scolaires colorés, nous avons parcouru une partie du côté sud-ouest du pays. Même avec une chaleur insupportable, des bancs inconfortables et des routes parsemées de nids-de-poule, ma mère vivait ces moments comme si elle avait toujours voyagé ainsi. Elle était toutefois impressionnée par les multiples vendeurs qui passent leur journée à faire des allers-retours dans ces autobus, afin de vendre de tout et de rien. Les terminus d’autobus regorgeaient de ces marchands harcelant les passagers locaux et étrangers. Malheureusement, plusieurs de ceux-ci étaient souvent de petits enfants qui, avec leur sourire charmeur, rendaient l’indifférence parfois difficile.

Le plan du voyage fut le suivant : Granada, Masaya, Île d’Ometepe, San Juan del Sur et Managua. Malgré notre horaire chargé, ce parcours laissait place à la découverte et à la détente. C’était ma deuxième visite à Granada et encore une fois je pouvais admirer son décor coloré et me promener au bord du Lac Nicaragua. On trouve dans ce lac des poissons scies et des requins d’eau douce. La présence de ces espèces s’expliquerait par une éruption volcanique qui aurait un jour formé la côte pour ainsi séparer le lac avec les eaux du Pacifique. Le lac est immense : il recouvre une superficie de 8624 km².

À une demi-heure de route de Granada se trouve un grand marché de produits artisanaux : le marché de Masaya. Toutefois, par manque de renseignement, nous n’avons pu aller à cet endroit. Nous nous sommes retrouvées dans un marché local où ma mère a vécu son premier choc culturel en Amérique latine. Entassés les uns sur les autres, les marchands exposaient leurs légumes, fruits, vêtements, etc. Mais le plus impressionnant était de voir les pièces de viande suspendues et recouvertes de plusieurs mouches. J’ai fait bien des marchés en Amérique Latine mais celui-ci était assez impressionnant. Les odeurs n’étaient pas des plus agréables mais l’expérience fut inoubliable pour ma mère.

Une heure de bateau et nous nous sommes retrouvées dans un petit paradis terrestre où la tranquillité fait quasiment oublier que nous sommes au Nicaragua. On retrouve deux volcans sur l’île, Concepción et Maderas, dont le premier est toujours en activité. Nous situant au lac Nicaragua, nous avons pu profiter du soleil et de ses plages qui se trouvaient à quelques pas de notre demeure. Notre petite expédition à Charco Verde nous a grandement impressionnées. Cette réserve naturelle offre une verdure explosant de vert et de vie. Une petite famille de singes nous a même surprises et fait l’objet de plusieurs de nos photos!

Très différent du reste du Nicaragua, San Juan del Sur n’est pas à l’image d’un pays en voie de développement. Les nombreux condos et les projets de constructions futurs sont des exemples de sa différence. Ses paysages sont toutefois très enchanteurs ce qui explique la venue de plusieurs étrangers soit pour voyager ou pour passer leurs vieux jours.

Je revois encore les yeux de ma mère devant les petites maisons au plancher de terre, les petits enfants nu-pieds demandant quelques sous, les « squeegees » de Managua qui ont en moyenne 10 ans, les gens jetant leurs déchets par les fenêtres des autobus, la pluie torrentielle, la pauvreté indescriptible, et je sais qu’aujourd’hui elle comprend. Elle comprend que, malgré tout, ces gens gardent leur sourire et ont toujours espoir. Elle comprend pourquoi je suis ici.

Merci maman, j’ai passé une semaine inoubliable!

Les grains de sable chaud sous mes pieds et le son des vagues à mes oreilles, je ne pouvais faire autrement que de me sentir en vacances. Sur ces quelques kilomètres de plage, Las Peñitas offre un lieu adorable et isolé en bordure de la côte ouest du Nicaragua. À mon grand plaisir, j’ai pu me tremper les pieds et jouer dans les vagues pour la première fois dans l’océan Pacifique. La baignade fut bonne en plus de voir surfer les adeptes de la planche sur certaines vagues à en couper le souffle.

Accompagnée de deux collègues de travail, Amanda et Édith, le séjour s’est résumé à une partie de plaisir et une thérapie de rire. Nous sommes demeurées à la Barca de Oro où l’accueil fut très chaleureux et la nourriture très appréciée. Étendues sur la plage toute la journée, nous devions nous dégourdir les jambes le soir venu. C’est donc sur des rythmes de cumbia, de bachata, de salsa et de meringue que nous avons dansé à en être trempées!

La plage est parsemée de petits et moyens coquillages magnifiques qui font le bonheur des collectionneurs et surtout des enfants nicaraguayens. Effectivement, ceux-ci les ramassent par centaines pour les utiliser dans la fabrication de produits artisanaux. Âgés entre 6 et 10 ans, les enfants charment et harcèlent des journées entières les gens sur la plage afin de faire quelques sous. Comme dans plusieurs pays du Sud, le travail infantile est une problématique rencontrée au Nicaragua. Les marchands de coquillages sont un exemple d’emploi informel que peuvent occuper les 239 000 enfants  âgés entre 5 et 17 ans du pays. Le secteur informel sous-entend naturellement un travail qui peut être dangereux et sans mesures de protection. La question du travail infantile amène toutefois plusieurs questions morales où certains sont pour et d’autres contre. Pour être honnête avec vous, je réfléchis encore…ce n’est pas facile d’arriver à une conclusion.

Entassées dans un « chicken bus », le retour à la maison s’est bien passé. La tête dans les nuages, je me rappelais les bons moments passés sous le soleil chaud de la côte. Encore de merveilleux souvenirs de ce pays que bientôt je ne voudrai pas quitter.

Assises derrière leurs tables parsemées de légumes et de fruits frais, les femmes attendent avec impatience l’arrivée des habitants de Trinidad. Pour certaines, elles accomplissent pour la première fois des transactions qui demandent un contact avec le public et un maniement d’argent. Dans leurs yeux, on peut voir la confiance en elles, qui peu à peu se dévoile et s’anime dans ce nouveau marché qui leur permet enfin de se faire une place dans l’économie de leur communauté : le marché de Trinidad.

Les Nicaraguayennes sont l’un des groupes cibles du projet PECAN. Victimes de violence (une femme sur deux est maltraitée par son conjoint) et souvent monoparentales, les femmes se retrouvent parfois seules pour assumer la responsabilité financière de leur famille. Le projet permet donc à ces femmes, de posséder un jardin ou un système d’eau « goutte à goutte » pour ainsi cultiver des légumes et des fruits durant toute l’année et ce, même durant la saison sèche. À ce jardin, se rattache l’élevage de poules et parfois même de différents bétails. En ce sens, cette fermette permet à une famille de se nourrir et de vendre l’excédent de sa production. C’est en suivant cette logique, que la création de marchés dans les communautés prend tout son sens. Les paysans vendent directement aux gens de leur village des produits de qualité à des prix plus bas que si ceux-ci devaient se rendre dans les grandes villes pour vendre ou acheter.

Le marché de la Trinidad a été créé par un de nos partenaires locaux MOPAF-MA (Mouvement pour la paix, l’action en forêt et l’environnement). Cet ONG œuvre dans la recherche de solutions aux problèmes d’environnement, de production agricole, de développement communautaire et de sécurité alimentaire. L’association offre à ses bénéficiaires un appui à la commercialisation, une assistance technique pour les jardins, des formations et du microcrédit. Financé par l’ACDI et appuyé par Oxfam-Québec, MOPAF-MA vient en aide à 133 bénéficiaires au total. Ambitieuse et efficace, cette organisation ne pourra faire autrement que de poursuivre notre mission même après les 3 ans de vie du PECAN.

Pour ma part, l’expérience d’assister à l’ouverture du marché de la Trinidad, fut grandement appréciée. Cette facette du projet propose un résultat très concret qui permet de constater la réussite des efforts de chacun. Bref, ce genre d’événement ne peut qu’être une motivation autant pour nous, les travailleurs du PECAN, que pour les bénéficiaires.

Depuis mon arrivée au Nicaragua, j’ai vu, vécu et entendu des choses qui, à première vue, semblent intolérables. Pourtant dans la réalité nicaraguayenne, elles existent en étant parfois acceptées ou ignorées. Que ce soit le machisme, la corruption, le travail infantile ou le secteur informel, certains actes et comportements dans ces domaines viennent profondément toucher mes valeurs. Toutefois, comment réagir face à ces situations?   

Dans le cadre de mon cours « Éthique des relations Nord-Sud » la session dernière, j’ai eu la chance de réfléchir amplement à la question avant même d’être soumise à ce choc des valeurs. Afin de vous présenter ma façon de voir et de vivre les différences de ce monde, voici un texte que j’avais écrit dans ce cours qui, selon moi, est toujours d’actualité.

Je termine en vous invitant à lire ce texte et en vous posant la question suivante : Vous êtes universalistes ou relativistes? Bonne lecture et bonne réflexion!